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Darüber hinaus bringen die Lebenden am Tag der Toten den Verstorbenen Gaben dar, um sie zu ehren. Dies erfolgt meist an kleinen und großen Altären, den so genannten „Ofrendas“, die mit zahlreichen Kerzen und Fotos der Verstorbenen sowie Blumen und Nahrungsmitteln wie Brot und Mais liebevoll dekoriert sind. Hierbei kommt vor allem eine Menge Symbolik zum tragen: Auf den Altären findet sich neben Fotos und Kerzen der toten Verwandten meist Wasser und Essen, um den Durst und Hunger nach der langen Reise der Toten ins Reich der Lebenden zu stillen. Weiterhin findet man überall verstreut die Tagetes (Studentenblume), die mit ihrem leuchtenden Orange den Weg vom Altar zum Grab für die wandernden Seelen am Tag der Toten weisen soll. Zusätzlich zünden die Angehörigen Räucherstäbchen an, um den Bereich um den Altar zu reinigen sowie ihre Gebete ins Jenseits zu übertragen.

Derartig viel Kultur, Historie und Brauchtum gilt es zu bewahren! Daher hat die UNESCO den „Tag der Toten“ 2003 zum Meisterwerk des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit erklärt. Seither gehört der Dia de los Muertos offiziell zum Weltkulturerbe.

Im Gegensatz zur europäisch-westlichen Kultur, bei welcher der Tod meist mit Wehklagen, Trauer und düsteren Bildern einhergeht und die Stimmung eher traurig-depressiv anmutet, verbindet der Dia des los Muertos das Bizarre und etwas Unheimliche des Todes mit fröhlichen Liedern, bunten Blumen und farbenfrohen Festlichkeiten. Dies ist vor allem in der Vorstellung der Jahrtausende alten prä-hispanischen Kulturen wie den Azteken und Tolteken begründet, die den Tod als eine natürliche Phase im langen Kontinuum des Lebens ansahen. Demnach waren die Toten nach wie vor Mitglieder der Gesellschaft und wurden in den Erinnerungen und im Geiste am Leben gehalten. Der Tag der Toten war dann der Zeitpunkt, an dem die Toten ins Reich der Lebenden zurückkehrten und die Feiertage über auf der Erde verweilten, bis sie diese zum Ende der Feiertage wieder verließen.

Bekannt sind hierzulande vor allem die aufwendigen Kostüme, die einerseits den Tod in Form von Gerippen, Totenköpfen und Knochen symbolisieren, aber gleichzeitig mit bunten Farben und festlicher traditionell-mexikanischer Kleidung den Tag der Toten als etwas Fröhliches darstellen.

Diese einzigartige Verbindung zwischen dem Morbiden des Todes und der ausgelassenen Fröhlichkeit fasziniert die Menschen und greift von Jahr zu Jahr mehr um sich. Sogar Hollywood hat den Trend im Jahr 2015 in seinem Blockbuster „James Bond – Spectre“ mit einer riesigen Parade zum Tag der Toten in Mexico City aufgegriffen und so die bis dato noch recht unbekannte Thematik auf spektakuläre Weise bekannter gemacht.

Der Tag der Toten hat jedoch noch viel mehr zu bieten als Kostüme und Party. Auch kulinarisch hält das Fest einige interessante und schmackhafte Dinge bereit: Traditionell findet sich auch hier wieder das Motiv des Totenschädels wieder – dann jedoch in süßer Zuckerform und meist sehr kunstvoll verziert. Ebenfalls traditionell und teilweise auch in Totenkopf-Form gebracht ist das so genannte „Pan de muerto“, das Brot der Toten. Dieses ist ein süßes Brot, welches durch seine Form gleichzeitig viel Symbolik des Dia de los Muertos transportiert. So stehen kleine Teigtropfen für Trauer/Tränen, knochenförmiges Brot steht für den Tod, welche kreisförmig angeordnet wiederum den Kreislauf des Lebens symbolisieren. Weiterhin wird „Atole“, ein dünnflüssiges, kakaoähnliches Maisgetränk mit Zucker, Zimt, Schokolade und Vanille, gereicht, das dann das so genannte „Pulque“, das süße mexikanische Nationalgetränk aus fermentierten Agaven, ergänzt.

Insgesamt kann man sagen: Der Dia de los Muertos, zu Deutsch „Der Tag der Toten“, ist ein buntes, fröhliches Fest, welchem es auf einzigartige Weise gelingt, das Leben und den Tod zu vereinen.